Kräuter
Aromatische Kräuter sind eine Gruppe von Pflanzenarten, die sich durch ihren Gehalt an aromatischen, würzigen, färbenden oder anregenden Substanzen in ihrer gesamten Zusammensetzung oder in ihren verschiedenen Organen wie Früchten, Samen, Wurzeln, Blättern, Blüten oder Blütenständen auszeichnen.
Ihre Anwendungen sind sehr breit gefächert und reichen von der kulinarischen Verwendung bis zur Extraktion aromatischer Moleküle, die in vielen Bereichen wie beispielsweise in der Medizin aber auch in der Kosmetik oder sogar Reinigungsmitteln eine Anwendung finden.
Die Kräuter würzen oder verbessern das Aroma oder den Geschmack. Sie tragen zur Farbgebung von Speisen und Getränken bei. Wegen ihrer antioxidativen Eigenschaften halten sie diese auch.
Der nachträgliche Zusatz von Kräutern und Gewürzen ist in verarbeiteten Lebensmitteln unerlässlich, da durch die vielen Prozesse, die sie bei der Herstellung durchlaufen, häufig flüchtige Aromakomponenten verloren gehen. Darüber hinaus trägt die Zugabe von Kräutergewürzmischungen dazu bei, den Geschmack von Lebensmitteln zu ergänzen und ihnen ihren typischen Geschmack zu verleihen. Bestimmte Kräuter machen ein Lebensmittel erst zu dem, was es ausmacht. So sind sie beispielsweise wichtige Zutaten in Wurst- und Konservenprodukten, da sie für den charakteristischen Geschmack und das Aroma der meisten dieser Produkte verantwortlich sind.
Die Zugabe von aromatischen Kräutern und Gewürzen trägt dazu bei, den unvergleichlichen und zugleich gewohnten Geschmack eines Produkts zu erzeugen, der während der Verkostung wahrgenommen wird.
Heutzutage werden auch Gourmet-Lebensmittel unter Zugabe von modernen Geschmacksrichtungen und Aromen hergestellt. Auf diese Weise ist es möglich, das Angebot an Lebensmitteln ständig zu erweitern, die beim Verbraucher neue Geschmäcker und Gerüche hervorrufen.
Frische Kräuter werden sehr gerne in der Küche verwendet. Jedoch sind diese auf Grund ihrer Empfindlichkeit und der kurzen Haltbarkeit in der Regel nur regional verwendbar. Sie müssen entweder im eigenen Garten gezüchtet oder genau zum richtigen Zeitpunkt gekauft werden, um die beste Qualität zum Zeitpunkt der Essensvorbereitung zur Hand zu haben.
Deutlich komfortabler geht es da mit getrockneten Kräutern, sie sind mindestens genauso intensiv wie frische, da sie unter optimalen Bedingungen genau zum richtigen Zeitpunkt geerntet und mit speziellen Verfahren besonders schonend verarbeitet und getrocknet wurden. Wenn die Kräuter nun luftdicht und dunkel gelagert werden, können sie jederzeit in der Küche verwendet werden und zwar weltweit, unabhängig von ihrer Herkunft.
Ätherische Öle bestehen aus Extrakten, die aus Kräutern gewonnen werden. Viele Kosmetika, Parfüms und Seifen enthalten Moleküle, die aus aromatischen Kräutern und Gewürzen gewonnen werden.
Wie bereits erwähnt enthalten auch sehr viele Medikamente in ihrer Zusammensetzung Extrakte einiger aromatischer Kräuter, da sie unter anderem antiseptische, antioxidative, schleimlösende, krampflösende oder beruhigende Eigenschaften haben.
Neben den einzelnen Kräutern gibt es auch bereits fertige Kräutermischungen. Die bekanntesten sind: Kräuter der Provence
